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Dans de nombreux domaines, comme la biochimie, la biologie moléculaire, ou encore l’immunologie sont utilisés des microplaques. Ce sont des plaques de plastique contenant des puits, généralement aux nombres de 96 (alignés en 8 rangées x 12 colonnes), mais existent aussi en 384 puits. Bien que la plupart du temps on considère que les plaques sont à usage unique, il existe des instruments capables de les nettoyer afin de pouvoir s'en resservir.
Mais ces laveurs de microplaques sont principalement conçus pour effectuer les opérations de lavage requises par la technique ELISA. Il effectue le lavage des puits des microplaques ELISA à divers stades du test, pour le lavage des cellules ou le filtrage en utilisant la pompe sous vide.
Principe du laveur de microplaques en laboratoire
Le lavage de la microplaque constitue l’une des étapes de la technique ELISA. On utilise pour cela des solutions spécifiques dont la plus couramment employée est la solution tampon au phosphate ou PBS. Le lavage peut être fait manuellement, mais il est préférable d’utiliser un laveur automatisé pour obtenir un meilleur rendement et pour réduire au minimum la manipulation de produits potentiellement contaminés.
Le laveur va distribuer de façon contrôlée les tampons de lavage nécessaires à l’exécution des tests ELISA, et aspirera dans chaque puits les substances restantes en excès après la réaction. Selon le test réalisé, le laveur peut intervenir de une à quatre fois, avec distribution du tampon de lavage, agitation et aspiration des réactifs non liés après la durée programmée, jusqu’à l’achèvement des cycles de lavage.
Composition d’un laveur de plaque :
Système de contrôle
Il permet de programmer le nombre de cycles des lavages, leurs durées, le format des plaques (96–384 puits), le réglage de la fonction d’aspiration selon le type de puits (à fond plat, à fond en V ou à fond en U), les volumes distribués et aspirés, les cycles de trempage et d’agitation, et de paramétrer différents réglages tels que la hauteur ou la pression de distribution et d’aspiration.
Système de distribution et d’aspiration
En général, il comporte un ou plusieurs flacons pour les solutions de lavage, ainsi qu’un flacon de récupération des déchets. Au moyen d’une pompe, les volumes de liquides sont distribués dans les puits par une tête de lavage composé le plus généralement d’une série de 8 ou 12 picots. Certains fabricants peuvent proposer des têtes de lavages doubles 2x8 ou 2x12, mais aussi des têtes de lavage pour des usages spécifiques, comme par exemple le lavage cellulaire.
Système de déplacement
Il se compose d’un mécanisme qui déplace horizontalement et verticalement la tête de lavage de façon à ce qu’elle atteigne l’ensemble des puits de la plaque. Il existe divers modes de lavage selon les modèles de laveurs : aspiration du haut vers le bas, distribution et aspiration simultanées ou aspiration depuis le fond des puits.