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Un étaleur, appelé aussi râteau, est un outil composé d’un manche et d’une tige (ou lame) perpendiculaire pour faciliter l’inoculation sur les milieux de culture en boîtes de Pétri dans le domaine de la microbiologie. Cet outil est très utilisé pour le dénombrement d’échantillons liquides, comme le lait ou l’eau.
L’étaleur permet un ensemencement homogène sur toute la gélose pour une bonne répartition des colonies et donc faciliter un dénombrement sur une boîte, ce que ne peut pas apporter un ensemencement à l’anse (ou oese).
Les étaleurs remplacent les râteaux en verre, fabriqués à partir de pipettes en verre qui ont été cintrés, en laboratoire de microbiologie.
L’utilisation d’étaleurs peut être complétée par un ensemenceur rotatif (ou plateau tournant) pour faciliter l’ensemencement des boîtes. Ils présentent également l’avantage d’être incassable et ne posent donc pas de problème de sécurité.
Caractéristiques d’un étaleur
L’étaleur présente une surface arrondie lisse pour ne pas rayer ou couper la gélose lors de l’étalement.
Les étaleurs se différencient par plusieurs caractéristiques qui sont à prendre en compte pour le choix de la référence en fonction du besoin :
- La matière, soit en plastique (en PS ou PP) pour un usage unique, soit en inox pour une réutilisation de l’étaleur qui peut-être stérilisé à la flamme ou par autoclavage à la vapeur à 121°C,
- La forme, en « L » avec une extrémité recourbée pour éviter de rayer la gélose, en « T » pour une pression uniforme appliquée lors de l’étalement, ou en triangle (étaleur de Drigalski),
- Stérile ou non, la stérilité est réalisé par irradiation aux rayons gamma,
- Le conditionnement, à choisir en fonction de votre consommation.